Teorías del cambio climático

Es habitual ya escuchar en los medios de comunicación referencias a posibles efectos causales entre los episodios del clima que van aconteciendo y el cambio climático. Una de las últimas ocasiones se ha dado estos días. Transcurre el verano austral, y las temperaturas en Australia son desmesuradamente altas. Y, como siempre, se repiten los descomunales incendios, particularmente en la isla de Tasmania. Vincular episodios concretos a un posible cambio climático es algo arriesgado. No obstante, parece cada vez más claro que el clima está cambiando, o está siendo cambiado, y en muy poco tiempo, lo que es el peor aspecto de esta situación; no el cambio en sí, sino su rapidez, la cual llevará, a juicio de los científicos, a que no pocas especies sean incapaces de adaptarse.

Contaminación industrial, vehículos en cantidades ingentes, sobreexplotación maderera... La lista de agentes responsables puede ser larga. Como lo son sus efectos: aumento de temperaturas medias, deshielos en zonas polares y desaparición de glaciares, subida del nivel del mar... Hay quienes consideran que uno de los efectos más visibles del cambio climático podría ser la desaparición de las estaciones intermedias y más suaves, primavera y otoño, y solo quedarían invierno y verano, que serían más extremos. ¿Es esto lo que sucede en Australia, y apenas lo intuimos? Tal vez ya lo atisbamos en muchos lugares. Para algunos, a la larga hará más y más calor, en un calentamiento global. Para otros, tras el calentamiento puede sobrevenir un enfriamiento global, como ya ha sucedido en otras eras de la Tierra. ¿Quién tendrá razón? En este caso mejor sería equivocarse todos, para que nuestro planeta siga gozando de sus generosas condiciones de habitabilidad. El ser humano parece empeñado en algo distinto, aunque al menos poco a poco comprendemos que solo debemos resignarnos y prepararnos para un cambio climático natural, no para aquel que esté en nuestra mano evitar.

Un saludo.

Agua en Mercurio

Mercurio es un lugar inhóspito, sin duda. Como planeta más cercano al Sol, las temperaturas en su ecuador llegan hasta los 450 ºC o más. Sin embargo, como consecuencia de la pequeñísima inclinación de su eje de rotación (menos de 1 grado), hay regiones en las zonas polares que no reciben la luz solar nunca, y allí las temperaturas serían de unos heladores -185 ºC. En estas regiones, en concreto en cráteres del polo norte, es donde existe, al parecer, hielo de agua, según anunció la NASA en fechas recientes de este 2012 que se acaba.

Un anuncio sorprendente y a la vez esperado por la comunidad científica, puesto que en 1991 el radiotelescopio de Arecibo ya detectó manchas polares que reflejaban la luz como lo haría el hielo. Ahora la sonda Messenger confirma que existe hielo de agua en Mercurio, y además en grandes cantidades. Para acrecentar la importancia de este hallazgo, resulta que ese hielo existe en zonas profundas de los cráteres, pero también cerca de la superficie, donde se mantiene estable gracias a lo que parece ser una materia de origen orgánico. Este material provendría de asteroides, a través de los múltiples impactos que por eones ha sufrido la superficie del planeta, y es un misterio mayor si cabe. ¿Podría combinarse con el hielo, o incluso con agua en estado líquido? Un planeta en apariencia yermo reclama mayor atención. La vida podría abrirse camino donde menos imaginemos.

Dejo un enlace claro y conciso:

http://www.abc.es/ciencia/20121129/abci-agua-mercurio-nasa-201211292026.html

Feliz año 2013.

El lago Baikal

En el sur de la gran Siberia rusa, entre montañas y bosques de coníferas, aparece un lugar de energía y misterio donde los haya: el lago Baikal, el mayor lago de agua dulce de Asia y el más profundo de la Tierra, en torno a 1640 metros. Es un lago de récords, porque además alberga el 20% de las reservas de agua dulce del mundo, y contiene tantos sedimentos que se cree que de drenarlos alcanzaría entre 9 y 11 kilómetros de profundidad. Y si se vaciara, se tardaría un año aproximadamente en llenarlo con el aporte de todos los ríos de la Tierra, incluidos Amazonas y Nilo.

Además, es el lago más antiguo que se conoce. De origen tectónico, dataría de hace unos 25 millones de años. Y crece, lo cual sigue alimentando movimientos tectónicos en la zona. Su área de drenaje es aproximadamente un 13% mayor que la de todos los grandes lagos de América del Norte juntos. Ríos de nombres evocadores son sus fuentes: Selenga, Chikói, Jilok, Uda, Turka, Alto Angará, Sarma, Snézhnaya... Más de 300 en total, puede que más de 500. Una única salida conocida: el río Angará, de más de 1700 kilómetros de longitud.

Más allá de los datos, este lugar es un centro místico para algunos pueblos asiáticos. Y no es para menos. Además de la colosal belleza de la región, los misterios que encierra son muchos. Desde posibles "monstruos del lago" hasta numerosas especies reales y endémicas, entre la que destaca la nerpa o foca del Baikal. Además, son recientes las primeras exploraciones subacuáticas y la conquista de su fondo (29 de julio de 2008). Parece que allí existiría petróleo, otra sopresa, aunque tal vez no tanta.

Estos son algunos de los secretos que conforman el lago Baikal. Desde aquí, mi deseo es que se preserven por siempre en la medida de lo posible, pues este lugar en apariencia idílico no está exento de amenazas. Parece que la temperatura en la zona se está suavizando y que el lago se hiela menos tiempo al año. Además, hay que hacer frente a la contaminación de algunos ríos que vierten en él, en particular el Selenga. Un desafío, de nuevo la pugna entre la belleza y la incertidumbre sobre el concepto de progreso de la civilización humana.

Dejo un enlace que puede resultar de interés:

http://www.xatakaciencia.com/astronomia/por-que-el-lago-baikal-es-tan-importante-para-la-ciencia

Saludos para todos los lectores del universo.

Estratos

Para quien sepa interpretarlos, los estratos de la Tierra son como un libro abierto. Muestran la evolución geológica de nuestro planeta, desde sus inicios hasta el tiempo actual. Porque día a día las capas geológicas se superponen unas a otras, en un proceso continuo y dinámico.

Hay lugares de la Tierra en que afloran más cerca de la superficie elementos más antiguos y significativos, como los correspondientes a la Era Primaria e incluso de tiempo anterior. Son muy conocidas, por ejemplo, aunque más recientes, las formaciones correspondientes al límite K-T, una capa que marcaría el paso de la Era Secundaria a la Terciaria, en correlación con el más que probable impacto de un meteoro que provocó la extinción de los dinosaurios. Por encima de este límite no aparecen restos de los grandes saurios; y, además, contiene iridio, material abundante en el espacio exterior, pero no en la Tierra.

Los fósiles son otra forma de interpretar los estratos, de la misma manera que el estudio de las rocas que componen estos. Conjugando ambas pruebas, pueden establecerse teorías sobre la evolución geológica y de la vida en la Tierra. La Estratigrafía tiene mucho que aportar aún para responder preguntas, sobre todo de las eras más antiguas y por ende misteriosas.

Saludos para todos.

Fusión nuclear, ¿la energía del futuro?

Recurrentemente surge la pregunta sobre la energía o energías que mejor cubrirán las necesidades de la humanidad en el futuro, en el contexto del calculado agotamiento de los combustiles fósiles, en particular el petróleo, y las evidencias sobre calentamiento global y el debate sobre la sostenibilidad del modelo enegértico de las sociedades más desarrolladas o en vías de desarrollo. Asistimos desde hace años al auge de las energías renovables, tal vez sobre todo la eólica o la solar, si bien muchas veces más por subvenciones o intereses pecuniarios que por convicción, y aparecen alternativas cada vez más viables como las pilas de combustible. De reojo, la gran esperanza tiene nombre: la fusión nuclear. No debe confundirse con fisión, pues de hecho es lo contrario. Si la fisión consiste en la disgregación de núcleos atómicos, liberando grandes cantidades de energía y partículas, la fusión es la unión de núcleos atómicos, generando también energía. Y si hablamos de fusión de átomos de hidrógeno en átomos de helio, tenemos la energía de las estrellas.

He ahí precisamente la gran dificultad. Para poder beneficiarnos de esta energía, mucho más limpia que la fisión y menos limitada que los combustibles fósiles (el hidrógeno podría obtenerse del agua), necesitamos replicar las condiciones estelares en la Tierra. Se han conseguido algunos resultados, y proyectos como ITER muestran el interés de la comunidad científica. Pero los miles de grados de temperatura de las estrellas y los campos magnéticos que allí se generan suponen todo un desafío, que puede superarse. Mientras, formas de energía menos elevadas pero sostenibles y renovables pueden ayudarnos a conformar un mundo más limpio.

Un saludo.

Ondas electromagnéticas y comunicaciones

Las ondas electromagnéticas son formas de propagación de la energía asociada con la radiación electromagnética, es decir, la combinación de campos eléctricos y magnéticos oscilantes a través del espacio. Con su descubrimiento y descripción a través de ecuaciones (ecuaciones de Maxwell), comenzó a darse forma a fenómenos como la luz, los infrarrojos, los rayos X o los rayos gamma. Y también a otras clases de radiación, como las microondas o las ondas de radio. Todas ellas forman parte del llamado espectro electromagnético, y muchas han sido claves para el desarrollo de las comunicaciones y el conocimiento del universo. De lo primero son muestras las microondas utilizadas en telefonía móvil o en televisión, o las conexiones inalámbricas para acceder a Internet, por ejemplo. En cuanto a lo segundo, el conocimiento del universo, la luz que viene desde los más diversos rincones llega a nuestros telescopios y a nuestras retinas, brindando información que nos permite conocer más y más sobre esa inmensidad prácticamente inconcebible de la que somos pobladores. ¿No es esta también otra forma de comunicación?

Las ondas electromagnéticas no necesitan un medio material para su propagación. Pueden hacerlo en el vacío, y es gracias a esta propiedad que hemos podido ir más allá de la Tierra para comprender y conocer un poco más el universo a través de imágenes, fotografías, etc. tomadas por satélites y sondas. Así, las ondas electromagnéticas se erigen en vehículo de progreso para la humanidad, y están ahí para acercarnos un poco más, entre nosotros, y quién sabe si con otros pobladores del universo.

Saludos a través de las ondas.

Vehículos inteligentes

¿Cómo serán los coches del futuro? Puestos a dejar volar la imaginación, caben muchos diseños y concepciones. Hay numerosas propuestas en libros, películas o series de ficción. Y en la realidad misma: formas aerodinámicas, tres ruedas en lugar de cuatro, híbridos, eléctricos... Se busca romper con la dependencia de los combustibles fósiles y a la vez dotar a los modelos de suficiente autonomía y velocidad. Pero también se trata de hacer prescindible al elemento humano. El conductor, tal y como lo conocemos hoy día, puede que no sea tan necesario como parece. Existen ya modelos, y no tan futuristas, que son capaces de estacionar solos, y otros, probados con buenos resultados, que, a través de distintos sistemas, circulan por sí mismos sin necesidad de conductor.

El debate puede estar abierto, aunque los cambios en la industria son lentos. También en la sociedad misma. Para algunos conducir es algo más que manejar una máquina. Para otros, es posible que la máquina por sí misma se maneje mejor, libre del potencial error humano que genera accidentes, tantos y tantos evitables. Claro, alguien tiene que poner en marcha la máquina... Aunque tal vez más pronto que tarde podamos ir un paso más allá, y programar los coches para que ellos solos arranquen y circulen. Y puede que lleguen a hablar, y "el coche fantástico" será una realidad.

Una vez más la tecnología es una puerta abierta para resolver retos y acercarnos a un verdadero bienestar, de la mano de la imaginación.

Saludos de madrugada.